Prueba de descargas parciales (DP) en cables de media tensión
Prueba de descargas parciales (DP) en cables de media tensión
Porque la falla de un cable casi nunca es repentina: se va gestando en un punto que se puede encontrar.
Un cable de media tensión puede pasar una prueba de aislamiento convencional y aun así tener un punto débil escondido. En minería e industria, esa falla suele aparecer cuando menos se la espera: se detiene una chancadora, un molino, la ventilación principal. Pero antes de romperse, el aislamiento deja una señal muy específica: pequeñas descargas eléctricas localizadas. Hay que saber detectarlas.
— DIAGNÓSTICO ESPECIALIZADO · PR
— EL SERVICIO
¿Qué hacemos, en palabras simples?
Energizamos el cable de forma controlada, fuera de servicio y sin necesidad de equipos pesados de frecuencia industrial, y "escuchamos" si hay descargas parciales. Nos dicen tres cosas:
MEDICIÓN 01
Presencia e intensidad
Si el cable tiene descargas y qué tan fuertes son (en picocoulombs). Es la diferencia entre un cable sano y uno que ya está en proceso de deterioro.
MEDICIÓN 02
Tensión de inicio y extinción
A qué nivel de tensión empiezan y terminan las descargas. Nos indica si ocurren en condiciones normales de operación o solo bajo sobretensión.
MEDICIÓN 03
Ubicación del defecto
En qué punto del recorrido está el problema: el tramo de cable, un empalme o un terminal. Así la reparación se hace donde corresponde, sin cambiar de más.
Con esto no solo le decimos que "hay un problema": le decimos dónde está, qué tan avanzado es y qué tan urgente es actuar.
Porque una descarga parcial es el primer síntoma de una falla que todavía no ocurrió. Dentro del aislamiento, en un vacío, una impureza o una zona húmeda, el campo eléctrico se concentra y produce una pequeña descarga que no cruza todo el aislamiento. Cada descarga erosiona el material que la rodea y abre el camino a la siguiente. El proceso es lento al principio, se acelera con el tiempo y termina en una falla total. Medirlo permite intervenir mientras todavía es una reparación y no una emergencia.
El costo de esperar
Cuando un cable falla en servicio, el problema técnico es solo una parte. También están:
la seguridad del personal, por el riesgo de arco eléctrico y por intervenciones de urgencia;
la producción detenida durante todo el tiempo de ubicar, reparar y reenergizar;
el daño asociado, porque una falla puede dañar terminales, celdas o equipos cercanos;
y un costo casi siempre mayor al de haber hecho la prueba a tiempo.
Pasar de reaccionar a decidir
El valor de la prueba no es solo detectar un problema: es poder decidir con información. Con un informe de descargas parciales usted sabe si el cable puede seguir en servicio, si conviene vigilarlo con una nueva medición en unos meses, o si hay que intervenir en un punto concreto, y puede programar esa intervención en una parada planificada en vez de enfrentarla como emergencia.
Por eso, más que una prueba técnica, es una forma de manejar el riesgo antes de que el riesgo lo maneje a usted.
— POR QUÉ IMPORTA
¿Por qué las descargas parciales importan más en minería e industria?
— MOMENTO ADECUADO
¿Cuándo tiene sentido hacerla?
Al instalar un cable nuevo, o después de tender y hacer los empalmes y terminales, para confirmar que el montaje quedó bien hecho.
Como parte del mantenimiento predictivo, sobre todo en circuitos de los que depende su producción.
Después de una reparación o un empalme, para verificar que la intervención no dejó un punto débil.
Cuando el cable tiene años encima (10, 15+) o ha dado señales raras, como disparos sin explicación clara.
Cuando una prueba previa (VLF, tangente delta, aislamiento) dio resultados dudosos y se necesita ubicar el origen del problema.
Trabajamos bajo la guía de IEEE 400.3 (descargas parciales en campo) e IEEE 400.2 (VLF), en el marco del Código Nacional de Electricidad. El informe le sirve tanto para su gestión interna como para respaldarlo ante una auditoría o su aseguradora.
— METODOLOGÍA
Así trabajamos, paso a paso
01 Coordinación
Coordinamos con su equipo el corte y bloqueo del circuito (LOTO), en el horario que menos le afecte.
02 Inspección previa
Revisamos visualmente cable, terminales y empalmes accesibles antes de energizar nada.
03 Conexión y calibración
Conectamos el equipo y calibramos el sistema de medición para distinguir las descargas del cable del ruido del entorno, algo clave en planta.
04 Energización controlada
Subimos la tensión por etapas, registrando a qué nivel aparecen y desaparecen las descargas.
05 Medición y localización
Medimos la intensidad de las descargas y ubicamos su origen a lo largo del cable.
06 Informe y recomendación
Le entregamos un informe claro, con el diagnóstico y una recomendación concreta: sigue en servicio, hay que vigilarlo de cerca o hay que intervenir en un punto específico.
Si el cable tiene descargas parciales, ¿hay que cambiarlo de inmediato?
No necesariamente. Depende de la intensidad de las descargas, de a qué tensión aparecen y de dónde están. En muchos casos el origen es un empalme o un terminal, y se resuelve rehaciendo solo ese punto, no todo el cable. Por eso el informe incluye una recomendación concreta: seguir en servicio, vigilar de cerca o intervenir en un punto específico.
— PREGUNTAS FRECUENTES
Preguntas que nos hacen seguido
¿La prueba puede dañar el cable?
No, si se hace según norma y con la tensión controlada. El objetivo es detectar el defecto, no provocarlo.
¿Sirve para cables nuevos o solo para cables antiguos?
Sirve para ambos. En un cable nuevo confirma que la fabricación, el tendido y los empalmes quedaron bien hechos, y deja una referencia para comparar en el futuro. En un cable antiguo ayuda a decidir si sigue en servicio, si se vigila o si se interviene.
¿Cada cuánto conviene repetirla?
La frecuencia depende de la criticidad, antigüedad y condición del cable. En circuitos críticos de minería e industria, se puede considerar una evaluación anual, ajustándola según los resultados del diagnóstico. Este criterio se sustenta en las normas IEEE 400.3-2022 y ANSI/NETA MTS-2023, que orientan el diagnóstico y el mantenimiento basado en condición y riesgo. En FTE Perú recomendamos la periodicidad adecuada para cada instalación, priorizando la prevención de fallas y la continuidad operativa.
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